わたしの四国旅 (17) エレノラさん

Elenora Feije, Netherlands　 Complete Shikoku Pilgrimage

お接待 ― 与え、受け取るという行為

オランダ出身のエレノラ・フェイエ（53歳）は、2023年8月28日から10月21日まで、徒歩で四国遍路の88寺を回った。

遍路を初めて最初の夜、民宿越久田屋に宿泊したとき、長い一日の歩行の後、私を温泉とスーパーへ連れて行ってくれた僧侶が言った。

「四国遍路には、2つの大切な教訓があります。
１．橋の上では杖を使わないこと
２．常に巡礼者への贈り物、お接待を受け入れること。」

私は彼の指示に従った。一度だけ小さな橋の上で金剛杖を叩くというミスを犯したけれど……。そして、散歩の途中でお接待をありがたくいただいた。特に辛いときに、励ましの言葉、心からの笑顔、冷たい水、甘いみかんをもらうのは、とても意味のあることだった。私がお遍路を始めた8月末は、耐えられないほど蒸し暑かった。焼山寺（12番札所）への登り坂では体力を使い果たし、やっとの思いで宿にたどり着いた。苦労もあったし、どこまでも続くアスファルトの道、果てしなく続くコンクリートの道、うるさいトンネルへの不満もあった。ほとんどの日、私は森や山の中を完全にひとりで歩いた。道中で出会った女性はほとんどおらず、主に年配の日本人男性が中心だった。

最初のうちは、寺院で不安を感じた。仏教徒でない私は、儀式やお経に馴染みがなかったが、学ぶことには熱心だった。やがて、お寺は休憩する場所となり、他の歩き遍路と出会う場所となった。以前に会ったことのある「遍路友達」と再会するのはいつも楽しみだった。初めのうちは、他の外国人遍路とのコンタクトが多かったが、旅も後半になると、日本人男性とも歩きやすくなり、話しやすくなった。彼らの話によると、八十八ヶ所巡りを歩き始めた人のうち、完歩できるのは３割だという。「もう愛媛まで来たのだから、必ず完歩できるよ！」と。私はますます受け入れられた気がしたし、「日本男児の一人」になったような気がした。

ジェームス・デボには、すごく感謝している。Gaia GPSというアプリと組み合わせて、遍路道とそれに代わる自然歩道のデジタル版を作ってもらった。彼のおかげで、ルートを見失うことはなかった。グーグルマップが使えないような山の中でも、標識が存在しないような場所でも、携帯電話にオフラインですべてのデータが保存され、自分が歩いた場所を色付きの線でライブ表示してくれた。

巡礼中の54日間、日本ではまったく安全だと感じた。森の中に一人でいても、休憩小屋に一人でいても、嫌な思いをしたことは一度もなかった。バッグを放置したり、自転車や家の鍵を開けっ放しにしておける国が他にあるだろうか？

お寺巡りは貴重だったし、納経帳は素晴らしい思い出になるだろう。しかし、この数週間で最も印象に残ったのは、四国の人々だった。お接待をあげたり、もらったりする行為は、本当に貴重なものだ。ちょっとしたしぐさが、誰かの生涯の印象に残ることがある。お遍路さんたちは、菅笠をかぶり、白い羽織を着て、金剛杖をついている。人々が常にデジタル端末を操作し、１対１の真の接触が少なくなっている現代社会では、互いに手を差し伸べ続けることが極めて重要である。相手を見て微笑んだり、褒めたりすること。多くの人がつらい思いをしている。もしその人たち遍路の白衣のようなわかりやすいものを着ていれば、私たちはその人たちが必要としていることをもっとよく知ることができるかもしれない。社会や自分自身への信頼を失っている人にとって、肯定的な言葉、ちょっとした精神的、感情的なサポートは大きな意味を持つ。結局のところ、この地球上のどこに住んでいようと、私たちは皆、時にはちょっとした助けが必要なのだ。他人の役に立つことは、自分自身の精神も高めてくれる。

私は遍路をしている中で、今まで一番小さなリュックを背負った女性だったと思う。たった3.5キロのヒップベルトが、その2カ月間の私のすべてだった。でも、荷物は少なかったが、その中にはオランダの木靴の形をしたキーホルダーもあった。お接待をいただいたり、親切なサービス（日本では助けようとする気持ちがすごいので、難しいことではない）に感謝したりするたびに、私はお札に直筆でメッセージを書いて、その小さな木靴をいっしょに渡していた。他の人たちを驚かせることができ、喜んでくれるのを見ることができて嬉しかった。

• 心施：お互いに心を捧げ合う
• 眼施・言辞施：優しく人を見て、話しかける
• 和顔施：人に会ったら微笑む

これは「Shikoku Japan 88 Route Guide」の裏表紙に「無財の七施」として書かれている。

また、道中で耳にした「一期一会」という言葉も思い出す。この瞬間を、この出会いを大切にしなければならない。なぜなら、同じ状況下で、同じ人々と同じことが繰り返されることはないのだから。今が常に最高の時なのだ。私たちが寺院で灯した小さなロウソクは、はためく風とともにすぐに燃えてしまう。私たちの人生も短い。「定年退職したら、長距離ウォーキングをする時間があるだろう」と先延ばしにするのは簡単だ。しかし、今がその時なのだ。私たちのろうそくは今燃えている。明日になれば、世界はまったく変わっているかもしれない。

1,200キロを歩き、88の札所をすべて訪れ、太平洋と瀬戸内海で何度も泳ぎ、覚醒、修行、悟りを経て、私はこれらの特別な出会いと、私の忘れられない旅に協力してくれたすべての人々に非常に感謝している。