へんろの人々 (4) 休憩所運営:増田廣信さん
11番藤井寺の近くに遍路宿を準備中！
11番札所藤井寺の門前で、歩き遍路休憩所「へんろの里」を運営している増田廣信さんを紹介します。増田さんは2018年に仲間といっしょに上の写真の休憩所を開設。通りかかるお遍路さんに気さくに声をかけ、飲み物やWi-Fi電波を提供したり、この先の道案内をしたりと、お接待を続けてこられてきました。また、歩き遍路へのアンケート調査や、四国一円の歩き遍路向け宿泊施設等の情報収集などに取り組み、私たちの活動にも協力してくださっています。
いつも元気で、人懐こい笑顔が魅力の頼れるおっちゃん。藤井寺を参拝したことがある方なら、ご存じの方も多いのでは？ そんな増田さんが、「へんろの里」の向かい側の民家で遍路宿を始めることになりました。開業は2023年10月予定。ただ今、絶賛準備中とのこと。そこで、これまでのいきさつをきいてみることに。増田さん、なぜ遍路宿までやろうと思ったのですか？
（聞き手＝遍路道情報センター事務局 村尾耕太）
増田廣信（ますだ・ひろのぶ）1949年生まれ。通信会社を定年退職後、四国八十八カ所霊場の歩き遍路を2回達成。以後、四国遍路の維持継承に貢献したいと考え、2016年歩き遍路情報Webサイト「とある歩き遍路の道しるべ」を開設。さらに2018年歩き遍路休憩所「へんろの里」、2022年歩き遍路向け宿泊施設Webサイト「遍路宿ドットコム」を開設するなど、精力的に活動を続けてきた。これらの活動を継続するための組織として、2023年7月地元有志とともに合同会社「遍路イレブン」を設立。現在、遍路宿の開業を準備中。
コロナ禍の３年間で遍路宿が減ってしまったんだよ！
増田さんは「へんろの里」で歩き遍路の人数カウントを続けておられますが、コロナ禍があけてお遍路さんは戻ってきてますか？
コロナ前2019年時点で日本人1,507人、外国人403人だったのが、コロナ中2020年は日本人288人、外国人83人まで激減。それが今年2023年6月時点で日本人1,188人、外国人718人まで回復した。体感的にも外国人お遍路さんが明らかに増えとるな。
藤井寺の周辺は、次の焼山寺へ行く前に1泊するお遍路さんが多いわりに、宿泊施設が少ないですよね。外国人お遍路さんもちゃんと泊まれてますか？
それよ。鴨島駅まで行けばビジネスホテルなんかもあるけど、歩きで30～40分はかかる。この近くには宿が1軒しかないから、しかたなく野宿する人も出てくるな。今来ている外国人はまあまあ予約できているみたいだけど、この調子でお遍路さんが増えたら、キャパオーバーで困ったことになるかもしれん。だから遍路宿をやらないかんと思ったんよ。
歩き遍路さんにとってこの地は、１日目に１番札所霊山寺からスタートして、２日目の夕方ごろ到着する地点。３日目の焼山寺登山に備えて、２日目はこの周辺で宿泊するのが一般的なスケジュールです。かつては相当数の遍路宿がありましたが、過疎化が進みその多くが休廃業。外国人歩き遍路はそんな事情を知らずにやって来ます。鴨島駅付近まで範囲を広げても、外国語対応やネットで予約できる宿泊施設は少なく、課題となっていました。
増田さんの遍路宿はどんな感じになるんですか？
「へんろの里」の向かい側の民家をリフォームして、ドミトリー形式で10人ほど泊まれるようにする計画。共同シャワーとコインロッカー、交流スペースも作るよ。食事は出さないけど、希望者にはレトルト食品や飲料を別料金で提供して、電子レンジや湯沸かしポットを設置するからセルフでやってもらう。必要最小限の設備にして、素泊まりで安価に泊まれるようにしたいと思ってるよ。
それは日本人でも外国人でも利用しやすそう。翌朝に焼山寺古道に向けてスタートするのに便利な立地ですしね。
スペインのサンティアゴ巡礼路に巡礼者向けの簡易宿泊施設で「アルベルゲ」というのがあるのや。そんな感じにしたいと言ったら欧米の方にはわかってもらえるかな。ま、私は行ったことないけど（笑）
私がここでうまく運営できたら、他の宿が不足している地域で、遍路宿をやってみようという人が出てくるかもしれん。モデルケースになれたらいいなと、思ってます。
自らが四国遍路を回った時に感じた遍路の素晴らしさを世に広め、後世に遺したい。自分が受けた親切を次の人に回して温かい世界を作りたい、そんな気持ちを原動力にした増田さんの活動は、年を経るごとにますますパワーアップして続いています。コロナ禍の３年間で、四国各地でかなりの数の遍路宿が廃業してしまいました。宿泊施設の減少を食い止めるべく、増田さんが立ち上がったのは必然だったのかもしれません。
2023年10月開業に向けて、リフォーム工事は着々と進んでいます。先々には、お遍路さんに必要なグッズの販売や、手荷物配送を実施する計画もあるそう。時々、進捗をレポートしていきますのでお楽しみに！
これから11番札所藤井寺を参拝する予定がある方は、ぜひ歩き遍路休憩所「へんろの里」を訪ねてみてくださいね。
遍路休憩所 へんろの里
とある歩き遍路の道しるべ https://ohenro.jp/blog/arukihenro/
遍路宿ドットコム https://henroyado.com
